Red Rock Canyon bei Las Vegas: Meine Highlights & Tipps

Nur unweit von Las Vegas entfernt findest du westlich der Stadt die Red Rock Canyon National Conservation Area, für mich ein absoluter Las Vegas Reisetipp! Zumindest ich konnte bei meinem Ausflug dorthin kaum fassen, dass ich wenige Minuten zuvor noch mitten im wilden Trubel der Spielerhauptstadt Las Vegas gesteckt hatte. Denn auf einmal befindest du dich hier wieder mitten in der Natur der Wüstenlandschaft Nevadas und ich muss gestehen, dass mir das Naturschutzgebiet mit seinen roten Felsformationen an unserem Stopp in Las Vegas beinahe am besten gefallen hat!

Besonders beeindruckend fand ich die unterschiedlichen Farben und Gesteinsschichten, die den Red Rock Canyon zu einer so außergewöhnlichen Landschaft machen. Und das Beste: Du musst nicht einmal eine lange Wanderung unternehmen, um das Gebiet zu erkunden. Schon die Fahrt über den Scenic Drive ist ein Erlebnis für sich und bietet zahlreiche Möglichkeiten, die leuchtend roten Sandsteinfelsen aus nächster Nähe zu bewundern.

Wenn du also während deiner Las Vegas Reise ein bisschen Abstand von Casinos, Leuchtreklamen und Hotelkomplexen suchst, solltest du dir diesen Ausflug unbedingt vormerken.

Red Rock Canyon – Nur 30 Minuten von Las Vegas entfernt

Ein Besuch des Red Rock Canyons bietet sich perfekt während eines Las Vegas Aufenthalts an. Dein Ausflug lässt sich dabei gut an einem halben oder, je nachdem, was du gerne unternehmen möchtest, an einem ganzen Tag von Las Vegas aus planen. Denn die Red Rock Canyon National Conservation Area liegt gerade einmal rund 27 Kilometer westlich des Las Vegas Strip und ist mit dem Auto in ungefähr 30 Minuten erreichbar.

Ich habe den Red Rock Canyon auf der Weiterfahrt Richtung Death Valley während unseres USA-Westküsten-Roadtrips als Ausflugsziel eingeplant und wurde keinesfalls enttäuscht. Tolle Farben, tolle Felsformationen, toller Zwischenstopp.

Der Red Rock Canyon ist übrigens kein Nationalpark, sondern eine vom Bureau of Land Management verwaltete National Conservation Area, also ein besonders geschütztes Naturgebiet. Bekannt ist es vor allem für seine eindrucksvollen Sandsteinformationen, die im Laufe von Millionen Jahren entstanden sind und heute die Landschaft am Rand der Mojave-Wüste prägen.

Wie kommst du zum Red Rock Canyon?

Am einfachsten erreichst du den Red Rock Canyon mit einem eigenen Mietwagen. Vom Las Vegas Strip aus fährst du in westlicher Richtung zur State Route 159 beziehungsweise zum Charleston Boulevard, der dich direkt zum Eingang des Scenic Drive führt.

Für dein Navigationsgerät kannst du die Adresse Red Rock Canyon Visitor Center, 3205 State Highway 159, Las Vegas, NV 89161 verwenden.

Öffentliche Verkehrsmittel fahren nicht bis zum Red Rock Canyon. Wenn du keinen eigenen Wagen zur Verfügung hast, bietet sich daher eine organisierte Tour mit Transfer ab Las Vegas an.

Wir waren während unseres Roadtrips ohnehin mit einem Mietwagen unterwegs, weshalb sich der Abstecher ganz unkompliziert einbauen ließ. Falls du noch auf der Suche nach einem passenden Fahrzeug bist, findest du in meinem Artikel Mietwagen USA – Meine Tipps zu Buchung, Kosten und Versicherungen viele hilfreiche Informationen.

Red Rock Canyon: Eintritt, Reservierung und Öffnungszeiten

Bevor du dich auf den Weg machst, solltest du dich unbedingt mit den aktuellen Zugangsbedingungen vertraut machen. Denn während eines großen Teils des Jahres benötigst du inzwischen eine Reservierung, um den Scenic Drive zur gewünschten Uhrzeit befahren zu können.

Wie viel kostet der Eintritt?

Der Eintritt in den Red Rock Canyon beträgt aktuell 20 US-Dollar pro privatem Fahrzeug. Damit kannst du den Scenic Drive befahren und die dort gelegenen Aussichtspunkte und Wanderwege besuchen.

Falls du bereits einen gültigen und für das Gebiet anerkannten America the Beautiful Pass besitzt, wird dieser als Eintrittspass akzeptiert. Eine gegebenenfalls erforderliche Zeitfensterreservierung benötigst du allerdings trotzdem.

Die Eintrittsgebühr gilt für den kostenpflichtigen Scenic-Drive-Bereich. Einige Aussichtspunkte und Wandergebiete außerhalb der Panoramastraße kannst du dagegen auch kostenlos besuchen – dazu später mehr.

Wann brauchst du eine Reservierung für den Scenic Drive?

Zwischen dem 1. Oktober und dem 31. Mai benötigst du für die Einfahrt auf den Scenic Drive zwischen 8 und 17 Uhr eine sogenannte Timed Entry Reservation.

Diese kannst du online über die offizielle Buchungsplattform Recreation.gov reservieren. Für eine Online-Reservierung fällt zusätzlich zur regulären Eintrittsgebühr derzeit eine Buchungsgebühr von 2 US-Dollar an.

Bei der Reservierung wählst du ein einstündiges Einfahrtszeitfenster aus. Du darfst bereits bis zu 30 Minuten vor Beginn deines gebuchten Zeitfensters ankommen. Sobald du in den Scenic Drive eingefahren bist, kannst du dich innerhalb der regulären Öffnungszeiten so lange dort aufhalten, wie du möchtest.

Wichtig ist allerdings, dass du die Einbahnstraße nicht einfach verlassen und später beliebig wieder befahren kannst. Möchtest du nach Ablauf deines einstündigen Zeitfensters erneut einfahren, benötigst du während der reservierungspflichtigen Zeiten grundsätzlich eine neue Reservierung.

Vom 1. Juni bis 30. September ist keine Zeitfensterreservierung erforderlich. Auch während der übrigen Monate kannst du den Scenic Drive außerhalb der reservierungspflichtigen Uhrzeiten ohne vorherige Zeitfensterbuchung befahren, sofern er geöffnet ist. Die reguläre Eintrittsgebühr bleibt bestehen.

Öffnungszeiten des Red Rock Canyon

Der Scenic Drive ist grundsätzlich das ganze Jahr über geöffnet, wobei sich die Öffnungszeiten nach der Jahreszeit richten:

An Thanksgiving und am ersten Weihnachtstag schließt der Scenic Drive bereits um 12 Uhr. Das Visitor Center ist normalerweise täglich von 8 bis 16:30 Uhr geöffnet, an diesen Feiertagen ebenfalls nur bis 12 Uhr.

Da es wetterbedingt oder aus anderen Gründen zu kurzfristigen Einschränkungen kommen kann, solltest du vor deinem Besuch noch einmal einen Blick auf die offizielle Website des Bureau of Land Management werfen.

Aktivitäten und Highlights im Red Rock Canyon

Für Naturliebhaber hat der Red Rock Canyon einiges zu bieten. Begeistert war ich von den Felsformationen, der natürlichen Schönheit des Gebiets und den leuchtenden Farben der Felsen. Die Naturgewalten, die ein solches „Meisterwerk“ gebildet haben, brauchten schließlich Millionen von Jahren, um die heutige Landschaft zu formen.

Neben der Panoramastraße erwarten dich hier zahlreiche Wanderwege, Möglichkeiten zum Klettern und mit etwas Glück sogar Begegnungen mit den tierischen Bewohnern der Mojave-Wüste. Folgende Highlights solltest du im Red Rock Canyon nicht verpassen.

Top-Reisetipp: Scenic Drive

Mein persönliches Highlight im Red Rock Canyon war ganz klar der Scenic Drive. Ganz gemütlich kannst du das Schutzgebiet nämlich auf einer rund 21 Kilometer langen Panoramastraße erkunden und an den entsprechenden Aussichtspunkten immer wieder Halt machen.

Der Scenic Drive ist eine tolle Möglichkeit, die Höhen und Tiefen der Landschaft vom Auto oder Fahrrad aus zu entdecken. Die Panoramastraße führt als Einbahnstraße durch das Schutzgebiet und vorbei an den verschiedensten Felsformationen. Mal leuchten die Sandsteinfelsen in einem kräftigen Rot, mal wechseln sich helle und dunklere Gesteinsschichten ab. Und zwischendurch eröffnen sich immer wieder wunderschöne Ausblicke auf die umliegenden Berge und die Wüstenlandschaft.

Ohne Zwischenstopp benötigst du für den Scenic Drive ungefähr 40 bis 45 Minuten. Allerdings wäre es meiner Meinung nach wirklich schade, einfach nur durchzufahren. Schließlich sind es gerade die unterschiedlichen Perspektiven, die diese Landschaft so besonders machen.

Diese Aussichtspunkte lohnen sich entlang des Scenic Drive besonders:

Auf Wanderwegen durch den Red Rock Canyon

Der Red Rock Canyon ist ein Labyrinth aus kleinen und größeren Schluchten, die du auf zahlreichen Wanderwegen erkunden kannst. Von kurzen Spaziergängen bis zu anspruchsvollen Bergwanderungen ist dabei nahezu alles möglich.

Wir haben bei unserem Zwischenstopp vor allem die Landschaft entlang des Scenic Drive genossen. Wenn du ein bisschen mehr Zeit mitbringst und gerne wanderst, lohnt es sich aber, einen der vielen Wanderwege in deine Planung aufzunehmen.

Calico Tanks Trail

Der Calico Tanks Trail gehört zu den beliebtesten Wanderungen im Red Rock Canyon und führt dich mitten durch die farbenprächtige Sandsteinlandschaft der Calico Hills. Unterwegs geht es teilweise über Felsen und größere Steinstufen, sodass du etwas Trittsicherheit mitbringen solltest. Die Strecke ist insgesamt rund 3,5 Kilometer lang und führt vom Parkplatz Sandstone Quarry zu natürlichen Wasserbecken, die je nach Niederschlag gefüllt sein können. Besonders schön ist der Ausblick in Richtung Las Vegas, den du vom oberen Bereich der Wanderung genießen kannst. Für den Hin- und Rückweg solltest du ungefähr zwei Stunden einplanen.

Lost Creek – Children’s Discovery Trail

Falls du einen kürzeren und etwas leichteren Wanderweg suchst, bietet sich der Lost Creek Children’s Discovery Trail an. Auf einer Strecke von ungefähr 1 bis 1,3 Kilometern führt dich der Weg durch eine abwechslungsreiche Landschaft mit Wüstenpflanzen, Felsen und Informationstafeln zur Natur und Geschichte des Gebiets. Nach stärkeren Regenfällen kannst du hier sogar einen kleinen saisonalen Wasserfall entdecken. Der Weg eignet sich auch für Familien, ist allerdings stellenweise steinig und nicht durchgehend eben.

Petroglyph Wall Trail

Noch kürzer ist der Petroglyph Wall Trail, der am Willow Spring Picnic Area beginnt. Schon nach einem kurzen Spaziergang erreichst du eine Felswand mit historischen Felszeichnungen der indigenen Bevölkerung dieser Region. Mit rund 320 Metern für den Hin- und Rückweg ist die Strecke auch für einen kurzen Zwischenstopp interessant, wenn du neben der Landschaft noch etwas über die Geschichte des Gebiets erfahren möchtest.

Auf Schildkrötensuche im Red Rock Canyon

Der Red Rock Canyon beherbergt zwar eine Vielzahl von Reptilien, aber nur eine kann den Titel des offiziellen Staatsreptils von Nevada beanspruchen: die Wüstenschildkröte (Gopherus agassizii).

Wüstenschildkröten leben in der Mojave-Wüste auf kiesigen und sandigen Böden und ernähren sich von verschiedenen Pflanzen wie Gräsern und Wildblumen. Einen großen Teil ihres Lebens verbringen sie geschützt in Erdhöhlen, weshalb du die Tiere in freier Wildbahn nur selten zu Gesicht bekommst.

Im Red Rock Canyon hast du tatsächlich die Möglichkeit, auf die faszinierenden Schildkröten zu treffen, also unbedingt Ausschau halten! Wenn du eine entdeckst, kannst du dich wirklich glücklich schätzen und solltest das Tier aus sicherer Entfernung beobachten. Dass du hier auf Schildkröten achten solltest, zeigen übrigens auch die gelben Warnschilder entlang der Straße.

Eine weitere Möglichkeit, die Tiere zu sehen, bietet das Red Rock Canyon Visitor Center. Dort gibt es einen geschützten Außenbereich mit Wüstenschildkröten, die du während ihrer aktiven Monate beobachten kannst. Im Winter, ungefähr von November bis März, befinden sich die Tiere allerdings in einer Art Winterruhe und sind deshalb meist nicht zu sehen.

Wichtig: Wüstenschildkröten sind geschützt und dürfen weder gefüttert noch angefasst oder anderweitig gestört werden. Das gilt natürlich auch dann, wenn du einem Tier direkt am Straßenrand begegnest.

Klettern im Red Rock Canyon

Neben Wanderwegen, Fahrradtouren und Reitausflügen gibt es für Kletterfreunde auch noch die Möglichkeit des Rock Climbings. Tatsächlich gehört der Red Rock Canyon zu den bekanntesten Klettergebieten im Südwesten der USA und bietet zahlreiche Routen für unterschiedliche Erfahrungsstufen.

Allerdings solltest du beachten, dass der Sandstein bei Nässe deutlich brüchiger wird. Im aktuellen Besucherführer wird deshalb empfohlen, nach Regen mindestens 72 Stunden auf das Klettern am Sandstein zu verzichten. Informiere dich vorab unbedingt über geeignete Routen, aktuelle Bedingungen und gegebenenfalls erforderliche Genehmigungen.

Geführte Tour durch den Red Rock Canyon

Eine weitere tolle Möglichkeit, den Red Rock Canyon zu erkunden, sind geführte Touren durch das Naturgebiet. Besonders interessant sind diese, wenn du während deines Aufenthalts in Las Vegas keinen Mietwagen zur Verfügung hast oder die Landschaft gemeinsam mit einem ortskundigen Guide entdecken möchtest.

Zur Auswahl stehen unter anderem geführte Wanderungen und Jeep-Touren. Besonders spannend klingt beispielsweise eine 4×4-Jeep-Tour über die Rocky Gap Road, auf der du die Landschaft noch einmal aus einer ganz anderen Perspektive erleben kannst. Das Angebot führt über den Scenic Drive und die unbefestigte Strecke; Hoteltransfer ist laut Tourbeschreibung enthalten.

Praktische Tipps für deinen Besuch im Red Rock Canyon

Damit du deinen Ausflug in die Wüste Nevadas entspannt genießen kannst, habe ich dir noch ein paar hilfreiche Informationen zusammengestellt.

Wie viel Zeit solltest du einplanen?

Für den Scenic Drive mit mehreren Fotostopps würde ich ungefähr zwei bis drei Stunden einplanen. Das reicht aus, um an verschiedenen Aussichtspunkten auszusteigen, die Felslandschaft zu genießen und zwischendurch ein paar Fotos zu machen.

Wenn du zusätzlich eine der längeren Wanderungen unternehmen möchtest, solltest du eher einen halben bis ganzen Tag vorsehen. Gerade in Kombination mit einem Aufenthalt in Las Vegas lässt sich der Red Rock Canyon so wunderbar als Halbtagesausflug einplanen.

Wann ist die beste Reisezeit?

Besonders angenehm ist ein Besuch im Frühjahr oder Herbst, wenn die Temperaturen meist deutlich besser für Wanderungen und längere Spaziergänge geeignet sind.

Im Sommer kann es dagegen extrem heiß werden. Temperaturen von über 38 Grad sind keine Seltenheit, weshalb du körperlich anstrengende Aktivitäten möglichst auf den frühen Morgen beschränken solltest.

Auch im Winter kannst du den Red Rock Canyon grundsätzlich besuchen. Allerdings solltest du nicht unterschätzen, dass es in der Wüste besonders morgens und abends ziemlich kühl werden kann.

Visitor Center, Trinkwasser und Sicherheit

Wenn du vor deinem Ausflug noch Informationen benötigst oder deine Trinkwasserflaschen auffüllen möchtest, solltest du zunächst das Visitor Center besuchen. Dort erwarten dich auch eine kleine Ausstellung über die Landschaft und Tierwelt des Red Rock Canyon sowie Toiletten.

Gerade bei längeren Touren solltest du außerdem auf geeignete Schuhe, Sonnenschutz und genügend Proviant achten. Bei starken Regenfällen können in der Wüste sogenannte Flash Floods, also plötzlich auftretende Sturzfluten, entstehen. Bei Gewitter- oder Unwetterwarnungen solltest du deshalb insbesondere enge Schluchten meiden.

Red Rock Canyon ohne Reservierung besuchen

Falls du keine Reservierung für den Scenic Drive bekommen hast oder nur einen kurzen Zwischenstopp einlegen möchtest, gibt es auch außerhalb der kostenpflichtigen Panoramastraße schöne Möglichkeiten, die Landschaft zu erleben.

Am Red Rock Overlook an der State Route 159 kannst du kostenlos anhalten und einen tollen Blick auf die umliegende Felslandschaft genießen. Für diesen Aussichtspunkt benötigst du weder ein Eintrittsticket noch eine Zeitfensterreservierung.

Ebenfalls interessant ist das Red Spring Picnic Area in Calico Basin mit seinem kurzen Boardwalk. Hier kannst du die Landschaft auf einem auch für Rollstühle geeigneten Weg erkunden. Für die gewöhnlichen Picknickplätze und Wanderwege ist ebenfalls kein Eintritt und keine Scenic-Drive-Reservierung erforderlich.

Beide Bereiche sind schöne Alternativen, ersetzen meiner Meinung nach aber nicht den eigentlichen Scenic Drive. Wenn du zum ersten Mal im Red Rock Canyon bist, würde ich dir deshalb nach wie vor empfehlen, die komplette Panoramastraße zu fahren.

Lohnt sich ein Besuch im Red Rock Canyon?

Für mich ganz eindeutig: Ja!

Selten habe ich einen so großen landschaftlichen Kontrast auf so kurzer Entfernung erlebt. Eben noch standen wir mitten im Trubel von Las Vegas und nur wenig später zwischen den wunderschönen Felsformationen der Mojave-Wüste.

Natürlich kannst du im Red Rock Canyon problemlos einen ganzen Tag verbringen und dich auf den vielen Wanderwegen austoben. Aber selbst wenn du wie ich nur auf der Durchreise bist und ein paar Stunden Zeit hast, lohnt sich der Ausflug meiner Meinung nach absolut.

Wie gefällt dir der Red Rock Canyon? Warst du vielleicht selbst schon dort und hast einen Lieblingsaussichtspunkt oder eine Wanderung entdeckt, die du empfehlen kannst?