Kostenlose Museen in New York: Gratis-Tage & Pay what you wish

New York kann ganz schön ins Geld gehen – das habe ich während meiner Zeit im Big Apple selbst schnell gemerkt. Ich habe eine Zeit lang in New York gelebt und gearbeitet und gerade die kostenlosen Museumstage und „Pay what you wish“-Angebote damals ständig genutzt. Für mich waren sie eine der besten Möglichkeiten, auch mit kleinerem Budget immer wieder neue Museen und Ausstellungen in der Stadt kennenzulernen.

Genau deshalb gibt es auf meinem Blog schon seit vielen Jahren meine Reihe „New York On A Budget“, in der ich dir nach und nach meine Spartipps für die Stadt verrate. Heute geht es um eines meiner Lieblingsthemen für einen günstigen New-York-Tag: Museen!

Denn New York hat nicht nur eine wirklich beeindruckende Auswahl an ganz unterschiedlichen Museen, einige davon kannst du sogar komplett kostenlos besuchen. Andere öffnen ihre Türen zu bestimmten Zeiten gratis oder bieten sogenanntes „Pay what you wish“ beziehungsweise „Pay what you can“ an – du entscheidest also selbst, wie viel du für deinen Besuch bezahlen möchtest.

Allerdings hat sich hier in den vergangenen Jahren einiges verändert. Einige der bekanntesten Spartipps, die noch immer in älteren New-York-Reiseführern und Blogartikeln kursieren, gelten heute nicht mehr oder nur noch eingeschränkt. Besonders wichtig für dich als Tourist: Manche Gratisangebote gelten ausschließlich für Einwohner des Bundesstaats New York. Das betrifft beispielsweise den kostenlosen Freitagabend im MoMA oder Pay what you wish im Met. Andere Angebote kannst du dagegen auch ganz normal als Urlauber aus Deutschland nutzen.

Kurz gesagt: Ja, auch als Tourist kannst du in New York viele Museen kostenlos besuchen. Besonders interessant sind aktuell das Whitney Museum, das American Museum of Natural History während der letzten Öffnungsstunde und das 9/11 Memorial Museum am Montagabend. Dazu kommen mehrere Museen, die grundsätzlich keinen Eintritt verlangen, sowie zahlreiche weitere Pay-what-you-wish-Angebote.

Die großen New Yorker Museen im kostenlosen Schnellcheck

Falls du vor allem wissen möchtest, wie es bei den berühmtesten Museen aussieht, findest du hier zunächst die wichtigsten Angebote. Weiter unten erkläre ich dir alle Regeln noch einmal genauer.

Mein Tipp: Plane deine New-York-Reise nicht ausschließlich um kostenlose Museumszeiten herum. Wenn du für ein bestimmtes Museum quer durch die ganze Stadt fahren musst und dadurch andere Dinge verpasst, lohnt sich eine Ersparnis von ein paar Dollar irgendwann auch nicht mehr. Viel sinnvoller ist es, die Gratiszeiten dort mitzunehmen, wo sie ohnehin gut in deinen Tagesplan passen.

Kostenlos ins Whitney Museum

Das Whitney ist inzwischen wahrscheinlich einer der interessantesten Spartipps unter den großen New Yorker Museen.

Aus dem früheren „Pay what you wish Friday“, den ich während meiner Zeit in New York selbst gern genutzt habe, sind mittlerweile die Free Friday Nights geworden: Jeden Freitag von 17 bis 22 Uhr ist der Eintritt für alle Besucher kostenlos.

Zusätzlich ist der Eintritt am zweiten Sonntag jedes Monats den ganzen Tag kostenlos. Und noch besser: Bist du 25 Jahre oder jünger, kannst du das Whitney inzwischen grundsätzlich kostenlos besuchen, unabhängig davon, an welchem Wochentag du kommst.

Die kostenlosen Tickets sind trotzdem echte Tickets und die Kapazität ist begrenzt. Das Whitney empfiehlt deshalb ausdrücklich eine Reservierung im Voraus.

Das Museum liegt direkt am südlichen Ende der High Line und damit für mich an einer ziemlich perfekten Stelle, um einen Museumsbesuch mit einem Spaziergang durch das Meatpacking District und über die High Line zu verbinden.

Lichtinstallation im Whitney Museum

American Museum of Natural History: In der letzten Stunde kostenlos

Das bekannte American Museum of Natural History gegenüber dem Central Park ist während der letzten Öffnungsstunde kostenlos.

Das Museum ist regulär täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet, sodass du aktuell zwischen 16:30 und 17:30 Uhr kostenlos hineinkommst. Auch für den kostenlosen Eintritt benötigst du allerdings ein Ticket.

Wichtig ist die Unterscheidung zu Pay what you wish: Diese Regel gilt während der normalen Öffnungszeiten ausschließlich für Einwohner des Bundesstaats New York. Für Urlauber aus Deutschland ist deshalb die kostenlose letzte Stunde die wesentlich interessantere Regel. Sonderausstellungen mit zusätzlichem Ticket sind von der kostenlosen General Admission nicht automatisch umfasst.

9/11 Memorial Museum kostenlos besuchen

Beim 9/11 Memorial solltest du zunächst zwischen Memorial und Museum unterscheiden.

Das eigentliche 9/11 Memorial mit den beiden Reflecting Pools kannst du immer kostenlos besuchen.

Für das unterirdische 9/11 Memorial Museum benötigst du dagegen normalerweise ein Ticket. Montags gibt es jedoch die Free Admission Mondays: Der kostenlose Zeitraum ist von 17:30 bis 19:00 Uhr. Die Gratis-Tickets werden jeden Montag bereits ab 07:00 Uhr morgens New Yorker Zeit online freigeschaltet und nach dem First-come-first-served-Prinzip vergeben.

Wenn der Museumsbesuch für dich zu den absoluten Must-dos deiner Reise gehört, würde ich deshalb nicht ausschließlich auf die Gratis-Tickets setzen. Bei einer kurzen New-York-Reise wäre es ärgerlich, wenn sie ausverkauft sind und das Museum anschließend nicht mehr sinnvoll in deinen Reiseplan passt.

9/11 Memorial in der Abenddämmerung

Pay what you wish im Guggenheim Museum

Auch das Solomon R. Guggenheim Museum kannst du zu bestimmten Zeiten deutlich günstiger besuchen.

Aktuell gilt dienstags und sonntags von 16:00 bis 17:30 Uhr Pay what you wish. Du entscheidest in diesem Zeitraum also selbst, wie viel du für deinen Eintritt zahlen möchtest. 

Schon das von Frank Lloyd Wright entworfene Gebäude ist für mich übrigens fast Grund genug für einen Besuch.

MoMA kostenlos – leider nicht für normale Touristen

Eine der wohl häufigsten Fragen lautet: Ist das MoMA freitags kostenlos?

Ja, aber inzwischen leider nur noch für einen eingeschränkten Personenkreis.

Während der UNIQLO Friday Nights ist der Eintritt freitags von 17:30 bis 20:30 Uhr für Einwohner des Bundesstaats New York kostenlos. Tickets müssen vorher reserviert werden und beim Besuch kann ein entsprechender Wohnsitznachweis verlangt werden.

Wenn du als normaler Urlauber aus Deutschland in New York bist, kannst du den Free Friday also nicht nutzen. Eine Ausnahme gibt es für Familien: Kinder bis einschließlich 16 Jahre haben im MoMA grundsätzlich kostenlosen Eintritt.

Ausblick in den Innenhof des MoMA

Wenn du moderne und zeitgenössische Kunst sehen möchtest und dir das MoMA zu teuer ist, schau dir unbedingt das weiter unten vorgestellte MoMA PS1 an: Dort ist der Eintritt inzwischen für alle kostenlos.

Pay what you wish im Metropolitan Museum of Art – aber nicht für alle

Auch beim Metropolitan Museum of Art, kurz The Met, hält sich im Internet bis heute hartnäckig der Tipp, jeder Besucher könne einfach einen Dollar oder sogar nur ein paar Cent Eintritt bezahlen.

Das stimmt heute nicht mehr.

Pay what you wish gilt aktuell für Einwohner des Bundesstaats New York sowie für Studierende, die in New York, New Jersey oder Connecticut immatrikuliert sind. Normale internationale Urlauber zahlen dagegen den regulären Eintritt.

Genau deshalb solltest du gerade bei älteren New-York-Artikeln mit diesem Tipp vorsichtig sein: Bis 2018 war die Regelung tatsächlich wesentlich großzügiger.

Museen in New York, die immer kostenlos sind

Zum Glück musst du aber längst nicht bei jedem Museum auf einen bestimmten Wochentag oder eine bestimmte Uhrzeit achten. Es gibt in New York auch Museen, die grundsätzlich kostenlos sind und zwar ebenfalls für internationale Besucher.

National Museum of the American Indian

Beim National Museum of the American Indian ist es ganz unkompliziert: Der Eintritt ist immer kostenlos und du benötigst nicht einmal ein Ticket.

Das Museum befindet sich im historischen Alexander Hamilton U.S. Custom House direkt am Bowling Green und ist aktuell täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Gerade wenn du ohnehin in Lower Manhattan unterwegs bist, lässt sich der Besuch hervorragend mit Battery Park, Wall Street oder dem 9/11 Memorial kombinieren.

MoMA PS1: Seit 2026 kostenlos für alle

Seit dem 1. Januar 2026 ist das MoMA PS1 in Long Island City für alle Besucher kostenlos. Das Programm ist zunächst für drei Jahre vorgesehen und gilt ausdrücklich nicht nur für New Yorker, sondern für Besucher aus aller Welt.

MoMA PS1 ist dabei keine kleine Kopie des MoMA in Manhattan, sondern ein eigenständiges Museum mit einem starken Fokus auf zeitgenössische und experimentelle Kunst. Wenn du ohnehin einmal nach Queens möchtest, kannst du den Besuch wunderbar mit dem nur wenige Minuten entfernten SculptureCenter verbinden.

Museum at the Fashion Institute of Technology

Auch das Museum at FIT kannst du jederzeit kostenlos besuchen. Geöffnet ist es aktuell mittwochs bis freitags von 12 bis 20 Uhr sowie samstags und sonntags von 10:00 bis 17:00 Uhr.

Gerade wenn du dich für Mode interessierst, würde ich das Museum übrigens nicht nur wegen des kostenlosen Eintritts auf deine Liste setzen. Die wechselnden Ausstellungen beschäftigen sich mit Modegeschichte, Design und gesellschaftlichen Entwicklungen rund um Kleidung.

SculptureCenter

Auch das SculptureCenter kannst du komplett kostenlos besuchen.

Geöffnet ist das Museum aktuell donnerstags bis montags von 12:00 bis 18:00 Uhr. Da sich das SculptureCenter ganz in der Nähe des MoMA PS1 befindet, kannst du auch beide Museen direkt miteinander kombinieren.

Socrates Sculpture Park

Wenn du bei schönem Wetter gerne draußen unterwegs bist, ist auch der Socrates Sculpture Park interessant. Der Outdoor-Skulpturenpark ist 365 Tage im Jahr von 9:00 Uhr bis Sonnenuntergang geöffnet. Der Eintritt zu Park, Gärten und Ausstellungen ist immer kostenlos.

American Folk Art Museum

Auch das American Folk Art Museum erhebt grundsätzlich keinen Eintritt. Durch die zentrale Lage beim Lincoln Center und nicht weit vom Central Park lässt sich das Museum ziemlich unkompliziert in einen normalen Sightseeing-Tag integrieren.

Bronx Museum

Das Bronx Museum gehört ebenfalls zu den Museen, deren Eintritt für alle Besucher immer kostenlos ist.

Weitere Museen mit kostenlosen Zeiten & Pay what you wish

Museum of the City of New York: Mittwochs kostenlos

Ein richtig guter zusätzlicher Tipp ist das Museum of the City of New York. Mittwochs ist der Eintritt für alle Besucher kostenlos. 2026 hat das Museum seine kostenlosen Mittwochabende zusätzlich bis zum Jahresende verlängert und ist mittwochs sogar bis 21 Uhr geöffnet.

Wenn du mehr über New York selbst, seine Geschichte, Entwicklung, Architektur und Menschen erfahren möchtest, finde ich dieses Museum gerade für New-York-Fans ziemlich passend.

Pay what you wish in The Frick Collection

Auch die Frick Collection bietet gleich zwei Möglichkeiten, beim Eintritt zu sparen.

Mittwochs gilt von 13:30 bis 17:30 Uhr Pay what you wish. Wenn du online reservierst und dir den Eintritt damit garantieren möchtest, beträgt der Mindestbetrag aktuell 5 US-Dollar. Direkt vor Ort kannst du auch weniger zahlen, allerdings nur, solange noch Tickets verfügbar sind.

Zusätzlich gibt es die Louis Vuitton First Fridays: Am ersten Freitag jedes Monats – außer im Januar und September – ist der Eintritt von 17:30 bis 21 Uhr kostenlos.

Kostenlos in The Morgan Library & Museum

Die Morgan Library & Museum bietet freitagabends kostenlosen Eintritt. Die Free Friday Evenings finden jeden Freitag von 17:00 bis 20:00 Uhr statt. Eine Reservierung ist erforderlich und die kostenlosen Tickets werden jeweils eine Woche im Voraus freigeschaltet.

Allein der historische Bibliotheksraum ist schon ein ziemlich außergewöhnlicher Kontrast zum New Yorker Großstadttrubel. Hier würde ich tatsächlich versuchen, mir rechtzeitig eines der kostenlosen Tickets zu sichern.

Pay what you wish im Museum of Arts and Design

Beim Museum of Arts and Design, kurz MAD, gilt am ersten Mittwoch jedes Monats von 17:00 bis 20:00 Uhr Pay what you wish. Die entsprechenden Tickets können aktuell ausschließlich vor Ort gekauft werden.

Durch die Lage direkt am Columbus Circle lässt sich das MAD ziemlich einfach mit einem Central-Park-Tag verbinden.

Kostenlos in die Neue Galerie

Die Neue Galerie bietet mit ihren First Fridays weiterhin kostenlose Museumsabende an. An ausgewählten First Fridays von 17:00 bis 20:00 Uhr ist der Eintritt kostenlos. Der Einlass erfolgt nach dem First-come-first-served-Prinzip. Kinder unter zwölf Jahren dürfen das Museum nicht besuchen.

Aktueller Hinweis, Stand 30.09.2026: Die Ausstellungsgalerien sind momentan noch geschlossen und öffnen am 12. November 2026 wieder. Der erste kostenlose Abend nach der Wiedereröffnung findet ausnahmsweise am Freitag, 13. November 2026 statt. Danach ist für 2026 noch der 4. Dezember bestätigt.

Kostenlos ins Museum of the Moving Image

Beim Museum of the Moving Image in Astoria ist der allgemeine Museumseintritt donnerstags von 14:00 bis 18:00 Uhr kostenlos. Filmvorführungen oder bestimmte Veranstaltungen können trotzdem ein separates Ticket erfordern.

Wenn du dich für Film und Fernsehen interessierst, finde ich das Museum sowieso eine ziemlich coole Alternative zu den klassischen Kunstmuseen Manhattans.

Cooper Hewitt: Täglich Pay what you wish

Auch das Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum bietet täglich eine günstige Möglichkeit für den Museumsbesuch. Von 17:00 bis 18:00 Uhr gilt jeden Tag Pay what you wish.

The Jewish Museum: Samstags kostenlos

Im Jewish Museum ist der Eintritt samstags grundsätzlich kostenlos. Das Museum weist allerdings auf einzelne Schließtage und Feiertagsregelungen hin, weshalb du vor deinem Besuch noch einmal kurz den Kalender überprüfen solltest.

Museum of Jewish Heritage: Donnerstagabend kostenlos

Nicht zu verwechseln mit dem Jewish Museum an der Upper East Side ist das Museum of Jewish Heritage – A Living Memorial to the Holocaust in Lower Manhattan.

Hier ist der Eintritt donnerstags von 16:00 bis 20:00 Uhr kostenlos. Wenn du ohnehin rund um Battery Park und das südliche Manhattan unterwegs bist, lässt sich das Museum gut in diesen Teil deiner Reise integrieren.

Pay what you can im El Museo del Barrio

Das El Museo del Barrio arbeitet inzwischen grundsätzlich nach dem Prinzip Pay what you can. Du musst also nicht auf einen bestimmten kostenlosen Wochentag warten, sondern entscheidest selbst, welchen Eintrittspreis du zahlen kannst.

Empfohlener Eintrittspreis im Staten Island Museum

Beim Staten Island Museum handelt es sich streng genommen nicht um ein klassisches Pay-what-you-wish-Angebot. Die ausgewiesenen Eintrittspreise sind vielmehr empfohlene Eintrittspreise.

Alle kostenlosen Museen in New York auf einen Blick

Du möchtest nicht jeden einzelnen Abschnitt noch einmal durchsuchen? Hier findest du alle Museen, kostenlosen Zeiten und Pay-what-you-wish-Angebote aus diesem Artikel noch einmal kompakt auf einen Blick.

Besonders wichtig für deine New-York-Reise: In der letzten Spalte siehst du sofort, ob du das jeweilige Angebot auch als Tourist aus Deutschland nutzen kannst.

Was bedeutet „Pay what you wish“ eigentlich?

Bei Pay what you wish entscheidest du grundsätzlich selbst, welchen Eintrittspreis du bezahlst. Das heißt allerdings nicht automatisch, dass bei jedem Museum tatsächlich 0 Dollar möglich sind.

Die Regeln unterscheiden sich je nach Museum. Beim Met beträgt der Mindestbetrag für berechtigte Besucher beispielsweise 0,01 US-Dollar. Bei der Frick Collection kannst du online ab 5 US-Dollar reservieren und dir damit deinen Eintritt sichern. Vor Ort kannst du auch einen niedrigeren Betrag zahlen, solange noch Tickets verfügbar sind.

Pay what you can funktioniert ähnlich und bedeutet, dass du bezahlst, was du dir leisten kannst. Bei einem suggested admission, also einem empfohlenen Eintrittspreis wie beim Staten Island Museum, handelt es sich wiederum um eine Empfehlung des Museums und nicht zwingend um einen klassischen Pay-what-you-wish-Tarif.

Welche kostenlosen Museen in New York lohnen sich besonders?

Als ich in New York gelebt habe, habe ich meine Museumsbesuche tatsächlich häufig um solche kostenlosen Zeiten herum geplant. Wenn man länger in der Stadt ist, ist das perfekt: Man muss nicht alles an einem Tag sehen, sondern kann einfach immer mal wieder für ein oder zwei Stunden in ein Museum gehen.

Wenn du allerdings nur vier oder fünf Tage in New York bist, würde ich nicht quer durch die Stadt fahren, nur weil irgendwo gerade kostenloser Eintritt angeboten wird. Viel sinnvoller ist es, die Gratisangebote mit deiner ohnehin geplanten Route zu verbinden.

Beim Whitney passt beispielsweise ein kostenloser Freitagabend wunderbar zu einem Tag rund um High Line und Meatpacking District. Das National Museum of the American Indian lässt sich ohne großen Umweg in einen Tag in Lower Manhattan einbauen. Beim Guggenheim und Cooper Hewitt liegen wiederum zwei interessante Sparmöglichkeiten relativ nah beieinander.

Und auch Queens ist inzwischen spannender geworden: MoMA PS1 und SculptureCenter sind beide grundsätzlich kostenlos und liegen nur wenige Minuten voneinander entfernt.

Für mich ist das ohnehin der bessere New-York-Spartipp: Nicht den kompletten Urlaub nach Gratisangeboten ausrichten, sondern dort sparen, wo es gerade sinnvoll in deinen Tagesplan passt.

FAQ: Kostenlose Museen in New York