Der lange Weg zum J-1 Visum – Ein Erfahrungsbericht

Wer in den USA ein Praktikum absolvieren möchte, der braucht das Nichteinwanderungsvisum „J1“, welches bestätigt, dass der Aufenthalt in den USA auch mit rechten Dingen zugeht. Meines Erachtens hat es außerdem den Zweck, bereits vor einem möglichen USA-Aufenthalt diejenigen auszusieben, die keine Lust und Zeit für das mühsame Visumsantragsverfahren aufbringen können.

Denn die Beantragung dauert nicht nur lange, sondern es sind auch unzählige Formulare auszufüllen und billig ist das Visum leider auch nicht gerade. Doch bevor du aufgeben willst, ohne überhaupt angefangen zu haben, erkläre ich dir auf Join The Sunny Side Schritt für Schritt, wie es mit dem J1-Visum doch noch klappt.

J-1 Visum – Welche Anforderungen müssen erfüllt werden?

Mit einem J-1 Visum dürfen Studenten und Absolventen 12 Monate lang; Berufstätige bis zu 18 Monate lang im Rahmen eines Praktikums in den USA tätig sein. Das J-1 Visum gibt es in zwei Kategorien:

Zusätzlich muss das Gastunternehmen in den USA gewisse Anforderungen erfüllen:

Die ersten Schritte der Visumsbeantragung

Das J-1 Visum kann leider nicht selbstständig bei der amerikanischen Botschaft beantragt werden, sondern vielmehr benötigst du einen sog. Visumssponsor, der den Praktikanten durch den Antragsprozess führt und zwischen den Behörden in Amerika und dem Praktikanten/Trainee vermittelt.

Es gibt einige solcher Sponsoren, u.a. die German American Chamber of Commerce. Eine Liste mit möglichen Organisationen findest du hier. 

Meine Sponsorwahl fiel auf die Organisation „Intrax“.

Vorab gesagt sei daher, dass dieser Artikel zur J-1 Visumsbeantragung für die USA allein auf meinen Erfahrungen hinsichtlich der Beantragung eines „Trainee-Visums“ durch diese Visumsorganisation beruht.

Der erste Schritt bei der J-1 Visumsbeantragung über Intrax war dabei zunächst die Anmeldung im Online-Portal von Intrax.

Dort sollte man zunächst einige Informationen in vorgegebenen Formularen ausfüllen, z.B. Informationen bezüglich der eigenen Person, der Praktikumsfirma und dem geplanten Aufenthalt in den USA.

Weiterhin mussten einige Dokumente hochgeladen werden, u.a. ein CV, das Abschlusszeugnis der Universität, ein Nachweis über ausreichende (mind. $ 1000 monatlich) finanzielle Mittel (entweder eine Bürgschaft der Eltern oder ein entsprechendes „Financial Statement“ der Bank) sowie die zu unterschreibenden AGB von Intrax.

Visumsbeantragung für die USA – Formulare über Formulare

War der erste Schritt dann schon einmal getan und alle Dokumente in das Online-Portal hochgeladen, hieß es: Warten!

Denn nun war der Praktikumsgeber an der Reihe, der das DS-7002 Formular auszufüllen hatte. Dies ist ein „Training Plan“, in dem der Praktikumsgeber verschiedene Angaben zur geplanten Ausbildung machen muss.

Sobald alle nötigen Informationen und Dokumente zusammengetragen waren, wurden diese an das Intrax Hauptbüro in den USA weitergeleitet. Dieses benötigte dann ca. 5 Wochen, um – was auch sonst – ein weiteres Formular, das DS-2019, auszufüllen.

Während dieser Wartezeit musste die Visumsgebühr an Intrax gezahlt werden. Die Kosten sind je nach Aufenthaltslänge gestaffelt und reichen von 690 € für einem Monat bis hin zu 1040 € für 12 Monate bzw. bei Trainees bis zu 1250 € für 18 Monat (alle Kosten sind hier aufgeführt).

Das ist ein stolzer Preis, wenn man bedenkt, dass alles was man bis dahin getan hat, das Ausfüllen von Formularen war. Inbegriffen in diesem Preis ist bei Intrax allerdings bereits die sog. „Sevis“-Gebühr von $ 180, die andere Visumsorganisationen teilweise nicht übernehmen.

Persönliches Gespräch zur Überprüfung der Sprachkenntnisse

Im nächsten Schritt folgte dann das persönliche Gespräch mit einem Intrax-Mitarbeiter, das als Telefoninterview auf Englisch stattfand.

Hintergrund dieses Telefonates ist, dass der Intrax Mitarbeiter deine ausreichenden Englischkenntnisse für einen USA-Aufenthalt „testen“ kann.

Vor diesem Interview brauchst du absolut keine Angst haben! Mir wurden lediglich ein paar Fragen bezüglich des geplanten Aufenthalts gestellt, total locker und überhaupt nicht schlimm. 

Wenn du dich auf das Telefoninterview vorbereiten willst, kann ich die empfehlen, die im Voraus schon einmal Antworten auf folgende Fragen zu überlegen:

Hast du das Telefoninterview „überstanden“, wird dir im nächsten Schritt das DS-2019-Formular per Post zugesendet.

Persönlicher Botschaftstermin

Sobald du dann das DS-2019 per Post erhalten hast, steht als Nächstes der Termin bei der nächstgelegenen amerikanischen Botschaft auf dem Programm.

Den Botschaftstermin darfst du leider nicht sausen lassen, sondern musst persönlich in einer der amerikanischen Botschaften (Frankfurt, Berlin oder München) vorsprechen, um dort mit einem der Konsularangestellten ein kurzes Interview zu führen.

Ich nehme mal an, dass dies auch dazu dienen soll, einen letzten persönlichen Eindruck des Einreisenden vor der Ausstellung des Visums zu erhalten.  

Den Botschaftstermin kannst du bereits einige Tage zuvor im Internet vereinbaren. Die Wartezeiten auf einen Termin variieren je nach Andrang, können allerdings auf dieser Seite vorab eingesehen werden.

Vor der Terminvergabe musst du auch hier noch einmal ein Formular (DS-160) online ausfüllen und ein Passfoto hochladen, das speziellen Vorgaben der Botschaft entsprechen muss. 

Bevor ich zur Botschaft gefahren bin, hatte ich selbst im Internet nach Informationen gesucht, wie man sich am besten auf diesen Termin vorbereiten kann.

Dort las ich solche Hiobsbotschaften wie „eine Wartezeit von 4 Stunden“, „nehmt ein Buch mit um die Zeit zu überbrücken“, „sehr unfreundliche Beamte“.

Aber wie sich – zumindest in meinem Fall – herausgestellt hatte: alles Humbug! 

Ich traf ca. zwanzig Minuten vor meinem Termin bei der Botschaft in Frankfurt ein. Dort musste ich nach einer kurzen Anmeldung durch die Sicherheitskontrolle, die vergleichbar mit einer solchen an Flughäfen ist.

Einige Gegenstände sind verboten und dürfen schon gar nicht mit in die Botschaft genommen werden. Dazu gehört neben den logischen Dingen wie keine Waffen, Messer etc. allerdings auch das Handy und andere elektronische Geräte.

Ich selbst bin gleich ohne Tasche oder sonstigen Schnickschnack (kein Schmuck etc.) dort aufgeschlagen und hatte nur die notwendigen Dokumente in einer durchsichtigen Mappe mitgenommen.

Einmal in der Botschaft angelangt, findest du dich in einem großen Wartesaal mit zahlreichen Sitzplätzen sowie diversen Schaltern wieder.

Nach einer kurzen Anmeldung ging es zum ersten Schalter, an dem eine Angestellte elektronische Fingerabdrücke erstellte und meine mitgebrachten Dokumente inspizierte.

Fragen zu meinem Aufenthalt wurden mir hier noch nicht gestellt. Sodann schickte sie mich zum nächsten Mitarbeiter, der mich freundlich auf Deutsch begrüßte und dann ins Englische überging.

Er stellte mir einige Fragen zu meiner bisherigen beruflichen Erfahrung und wie lange mein Praktikum in Amerika dauern würde.

Tja und dann gab er mir noch ein freundliches „Your visa has been approved“ mit auf den Weg und das war’s dann schon!

Unfassbar, ich war insgesamt vielleicht 15 Minuten in der Botschaft.

Natürlich habe ich keinen Vergleich und kann nicht sagen, ob ich an diesem Tag vielleicht auch einfach nur Glück hatte. Möglicherweise benötigt man für ein „Intern-J-1-Visum“ auch länger als für das „Trainee-J-1 Visum“.

Aber nach meiner Erfahrung brauchst du dir um den Botschaftstermin absolut keine Sorgen zu machen. Durchweg alle Mitarbeiter waren sehr freundlich und viele wollten dabei partout kein Englisch sprechen. Das Visum wurde mir dann per Post zugeschickt und erreichte mich drei Tage später.

Auslandskrankenversicherung

Das Einzige was dann noch fehlte war der Abschluss einer Auslandskrankenversicherung, die du bei Intrax einen Monat vor Praktikumsbeginn vorlegen musst.

Diese Versicherung muss ganz bestimmte Anforderungen erfüllen.

Ich hatte mich für die „Educare World“-Versicherung der Dr. Walter GmbH (42 €/Monat) entschieden. Diese wurde auch von Intrax empfohlen.

Wer bereits bei der Debeka versichert ist, für den besteht die Möglichkeit etwas kostengünstiger (ca. 33 €/Monat) über die Debeka selbst eine Auslandskrankenversicherung abzuschließen.

Fazit J-1 Visumsbeantragung

Man kann es nicht anders sagen: der Visumsprozess ist leider mühsam und du musst eine Menge Geduld mitbringen.

Andererseits hat es natürlich auch einen Grund, warum du dir gerade Amerika als Wunschort für ein Praktikum ausgesucht hast und deshalb solltest du dich vom Visumsprozess nicht entmutigen lassen.

Siehe die Visumsbeantragung vielmehr als notwendigen Schritt an, der mit genügend Vorlaufzeit gut zu bewältigen ist.

Insgesamt hat das Visum ca. 1000 € gekostet, doch wenn du Glück hast, findest du gegebenenfalls auch eine Praktikumsfirma, die die Visumskosten für dich übernimmt.

Bei dem ganzen Papierkram soll nochmal einer sagen, die Deutschen seien die Meister der Bürokratie 😉