San Francisco: Meine Highlights und warum die Stadt mein Herz (noch) nicht erobert hat

San Francisco – die Stadt der Künstler, der Ideen, der Golden Gate Bridge und der Cable Cars. Kalifornische Metropole, kreativer Hub, das Zentrum der Innovation? Kennst du das, wenn man das Gefühl hat, eine Stadt irgendwie schon zu kennen, weil man das ganze Leben lang bereits so viele Erzählungen von so vielen unterschiedlichen Menschen darüber gehört hat?

Genau das Gefühl hatte ich, als ich in der Abenddämmerung San Francisco erreichte und mir die oben genannte Vorstellung darüber im Kopf herumschwirrte. Doch bei keiner anderen Stadt hätte folgendes Zitat besser gepasst:

„It’s better to see something once, than to hear about it a thousand times.“

Denn man kann so viel gehört haben wie man will, am Ende des Tages können alle Erzählungen der Welt nicht mit den eigenen Erlebnissen und den Eindrücken übereinstimmen, die man dort sammelt und die das eigene Bild von der Stadt schärfen.

Für San Francisco hatte ich dabei vergleichsweise viel Zeit auf meinem USA-Westküsten-Roadtrip eingeplant, denn wir wollten die Stadt nicht nur auf die Schnelle kennenlernen, sondern auch ein wenig abseits der klassischen Sehenswürdigkeiten unterwegs sein. San Francisco hat schließlich so viel zu bieten, dass ich dir für einen ersten Besuch mindestens drei, besser noch vier Tage empfehlen würde.

Und tatsächlich hat mich San Francisco an vielen Stellen begeistert. Die Golden Gate Bridge beispielsweise ist noch einmal deutlich beeindruckender, als ich es mir vorgestellt hatte, und auch die verschiedenen Stadtviertel, das gute Essen und die entspannte Atmosphäre haben mir sehr gefallen. Trotzdem hat es die Stadt nicht ganz geschafft, mein Herz zu erobern. Warum das so ist, welche Sehenswürdigkeiten ich dir besonders empfehlen kann und was du bei deiner Reiseplanung beachten solltest, verrate ich dir in diesem Artikel.

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San Francisco Sehenswürdigkeiten: Die Klassiker

Da ich zuvor noch nie in San Francisco war, durften die typischen Sightseeing-Highlights auf meiner To-do-Liste natürlich nicht fehlen.

Für den ersten Überblick haben wir übrigens eine klassische Hop-On/Hop-Off-Bustour unternommen, die ich in San Francisco auch wirklich empfehlen kann. Man bekommt einen super ersten Eindruck von der Stadt und die klassischen Sightseeing-Highlights kann man damit ebenfalls direkt gut abdecken. Gerade weil San Francisco so unglaublich hügelig ist, kann das eine schöne Alternative zu langen Fußmärschen sein.

Golden Gate Bridge – Absolutes San Francisco Highlight

Allem voran natürlich das Wahrzeichen der Stadt. Schon unzählige Male auf Fotos gesehen, hätte ich nicht gedacht, dass mich die Brücke dann „live und in Farbe“ doch noch einmal so sehr vom Hocker reißt. Aber zugegebenermaßen ist das einfach eine unglaublich beeindruckende Brücke, deren Größe sich einem erst richtig offenbart, wenn man einmal davor, darauf oder in einem gewissen Abstand stehend darauf hinabsieht.

Den schönsten Aussichtspunkt auf die Golden Gate Bridge und die Stadt fand ich übrigens denjenigen von der Conzelman Road aus in der Golden Gate National Recreation Area. Dort oben kann es zwar schon einmal ganz schön windig sein, doch der Blick auf die Brücke ist einfach nur wunderschön!

Wenn du diesen berühmten Blick ebenfalls genießen möchtest, solltest du dir die Marin Headlands auf der Nordseite der Golden Gate Bridge merken. Entlang der Conzelman Road gibt es mehrere tolle Aussichtspunkte, zu den bekanntesten gehört Battery Spencer. Von hier blickst du aus erhöhter Position auf die Brücke und dahinter auf die Skyline von San Francisco. Gerade an gut besuchten Tagen kann es voll werden und an den steilen Kliffkanten solltest du Absperrungen unbedingt respektieren.

Über die Golden Gate Bridge kannst du auch super mit dem Fahrrad fahren. Natürlich kannst du ebenso gut mit dem Auto darüber fahren oder zu Fuß über die Brücke spazieren.

Cable Cars – einmal durch die hügeligen Straßen fahren

Auch ein Cable Car Ride stand selbstverständlich auf meinem San Francisco Reiseprogramm. Wir entschieden uns für die Powell-Hyde-Linie, die von Downtown quer durch die Stadt fährt, unter anderem an der Lombard Street vorbei bis in die Nähe von Fisherman’s Wharf.

Auf den Außenplätzen des Cable Cars stehend hat die Fahrt super viel Spaß gemacht. Über einige der steilsten Hügel der Stadt ging es in gar nicht mal so langsamer Geschwindigkeit hoch und runter und hoch und runter. Ob das sicherheitsrechtlich in Deutschland überhaupt erlaubt wäre? Keine Ahnung, aber die Fahrt war wirklich lustig und noch dazu hatte man von manch einem steilen Hügel aus eine klasse Aussicht über die Stadt.

Mein Tipp: Wenn du nur eine einzige Cable-Car-Fahrt unternehmen möchtest, würde ich die Powell-Hyde-Linie wählen. Die Strecke führt durch schöne Straßen und bietet tolle Ausblicke.

Fisherman’s Wharf & Pier 39 – lohnt sich der Besuch?

Oh ha! Fisherman’s Wharf hat mich persönlich wenig begeistert, denn die Gegend um die Küstenstege, die in die Bucht San Franciscos hineinragen, war mir dann doch zu sehr auf Tourismus ausgelegt, was leider auch die Touristenströme erklärte, die hier schon auf uns warteten.

Zahlreiche Restaurants mit viel zu teuren Preisen und Souvenirshops mit kitschigen Accessoires. Meines Erachtens nicht unbedingt der Reise wert. Ganz nett war allerdings der Blick auf Alcatraz vom Pier 39 aus.

Trotzdem gehört Fisherman’s Wharf natürlich zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten San Franciscos und gerade beim ersten Besuch kann man dort durchaus einmal vorbeischauen. Rund um den Pier 39 findest du neben Restaurants und Geschäften auch die berühmten Seelöwen auf ihren schwimmenden Holzplattformen. Wie viele Tiere gerade zu sehen sind, hängt unter anderem von der Jahreszeit ab. Und wenn du Lust auf einen kulinarischen Klassiker der Stadt hast, halte nach einer Clam Chowder Ausschau – einer cremigen Muschelsuppe, die häufig in einem ausgehöhlten Sauerteigbrot serviert wird.

Meine Einschätzung: Beim ersten San-Francisco-Besuch würde ich Fisherman’s Wharf mitnehmen, aber nicht allzu viel Zeit dafür einplanen. Mir persönlich haben andere Ecken der Stadt deutlich besser gefallen.

Lombard Street – die berühmteste kurvige Straße

Die Lombard Street gehört wahrscheinlich zu einer der bekanntesten Straßen in San Francisco. Schon ulkig, dass der kurvenreiche Abschnitt der Straße zwischen Hyde Street und Leavenworth Street zu einer richtigen Touristenattraktion geworden ist. Aber nett anzusehen ist sie ja schon, die Straße mit den bunten Hortensien und den vielen S-Kurven. Daher konnten auch wir es nicht lassen und sind am Tag unserer Abreise noch einmal schnell mit dem Auto die Straße hinuntergecruised.

Der berühmte Abschnitt auf dem Russian Hill besteht aus acht engen Haarnadelkurven. Besonders schön kannst du ihn von unten fotografieren. Wenn du ohnehin mit dem Powell-Hyde-Cable-Car unterwegs bist, kannst du nahe der Kreuzung Hyde Street und Lombard Street aussteigen und von dort zum kurvigen Straßenabschnitt laufen.

Painted Ladies – ein echtes San Francisco Postkartenmotiv

Hach ja, die Painted Ladies. Irgendwie auch ein Wahrzeichen der Stadt, was die viktorianische Häuserreihe, die in verschiedenen Farben bunt angestrichen ist und sich am Alamo Square befindet, sicherlich auch ihren zahlreichen Auftritten in Filmen und Serien, wie beispielsweise Full House, zu verdanken hat.

Bekannt wurde der Begriff „Painted Ladies“ für die farbenfrohen viktorianischen Häuser San Franciscos insbesondere durch das 1978 veröffentlichte Buch „Painted Ladies – San Francisco’s Resplendent Victorians“ von Elizabeth Pomada und Michael Larsen. Die Häuser selbst stammen natürlich aus einer deutlich früheren Zeit.

Das berühmte Postkartenmotiv der schönen Häuserreihe mit der Skyline der Stadt im Hintergrund ist auf jeden Fall einen Ausflug wert. Mit dem Coffee to go in der Hand kann man sich hier einmal im Gras des Alamo Square Parks niederlassen und einfach den schönen Ausblick genießen. Übrigens: Die Painted Ladies erscheinen zwar im Vorspann von Full House, das eigentliche Serienhaus steht jedoch in der 1709 Broderick Street.

Sausalito – Mein Tipp für einen Ausflug ab San Francisco

An der Bucht von San Francisco, auf der anderen Seite der Golden Gate Bridge gelegen, befindet sich die kleine Stadt Sausalito. Vom Vista Point aus hat man einen tollen Blick auf die Brücke selbst und in der kleinen Stadt kann man gemütlichen Schrittes durch zahlreiche kleine Läden bummeln, am Hafen entlangflanieren und sich in den Restaurants direkt am Wasser niederlassen.

Insgesamt war unser Ausflug dorthin super entspannt und doch recht kontrastreich zu den langen Fußmärschen, die wir an den Tagen zuvor durch das hügelige San Francisco hinter uns gebracht hatten.

Mir persönlich hat Sausalito ausgesprochen gut gefallen. Die kleinen Geschäfte, die entspannte Atmosphäre und die wunderschönen Ausblicke auf die Bucht machen den Ort zu einem tollen Ausflugsziel.

Wie kommt man von San Francisco nach Sausalito?

Wenn du mit dem Mietwagen unterwegs bist, kannst du Sausalito über die Golden Gate Bridge erreichen und den Ausflug wunderbar mit einem Besuch der Aussichtspunkte in den Marin Headlands verbinden. Alternativ ist die Fähre eine schöne Möglichkeit, die Bucht vom Wasser aus kennenzulernen. Die Golden Gate Ferry verbindet Sausalito mit dem Ferry Building in San Francisco; die Überfahrt dauert normalerweise rund 30 Minuten.

Wenn du gerne Fahrrad fährst, bietet sich auch eine Kombination an: über die Golden Gate Bridge nach Sausalito radeln und mit der Fähre zurück. Prüfe vorab die aktuellen Regeln zur Fahrradmitnahme.

Die verschiedenen Stadtviertel San Franciscos entdecken

Ob Nob Hill, Chinatown, Russian Hill, North Beach oder Mission District. Die Stadtviertel San Franciscos sind sehr verschieden und jedes für sich interessant. Lohnenswert ist es, ein wenig durch die unterschiedlichen Gebiete zu spazieren und die „Vibes“ der verschiedenen Gegenden aufzunehmen.

Wenn du durch Chinatown schlenderst, erwarten dich chinesische Geschäfte, Restaurants und die typischen roten Laternen. In North Beach geht es dagegen eher italienisch zu, während Downtown von hohen Gebäuden und geschäftigen Straßen geprägt ist. Mein persönlicher Favorit war allerdings ein ganz anderes Viertel.

Haight-Ashbury – Mein persönlicher Favorit

Besonders interessant fand ich den Streifzug durch das Viertel „The Haight“, in dem einst die Flower-Power-Bewegung ihre Hochburg errichtet hatte.

Von den Hippies der 60er ist zwar hier nicht mehr allzu viel zu sehen, allerdings ist Haight-Ashbury heute noch ein alternatives Viertel mit einem ganz besonderen Flair, das irgendwo zwischen Abfuck-Ultracoolness-und-gerade-erst-aufgestanden anzusiedeln ist.

Hier gibt es coole Vintage Shops, kleine Boutiquen und hippe Restaurants. Wer ein Mitbringsel für zu Hause sucht, der wird in den vielen individuellen Läden sicher etwas viel Spezielleres finden als beispielsweise in den zahlreichen Touristenshops an der Fisherman’s Wharf.

Gerade solche Viertel finde ich auf Reisen besonders spannend, denn hier kann man sich einfach einmal ein wenig treiben lassen, ohne ständig von einer Sehenswürdigkeit zur nächsten zu hetzen.

Essen, Essen, Essen

In keiner anderen Stadt während unseres USA-Westküsten-Roadtrips haben wir besser essen können als in San Francisco! Ganz gleich, ob man Lust auf italienisch, thailändisch, chinesisch, spanisch, Meeresfrüchte oder einen guten Burger hat, die Auswahl ist unglaublich und wenn man möchte, kann man hier an einem Tag kulinarisch gleich mehrere verschiedene Länder bereisen.

Wenn du gerne neue Gerichte ausprobierst und dich durch verschiedene Küchen probierst, wirst du in San Francisco auf jeden Fall auf deine Kosten kommen.

San Franciscans kennenlernen und das Stadtleben genießen

Die San Franciscans sind schon ein ziemlich entspanntes Völkchen, anders kann man es einfach nicht sagen. Und am meisten kann man aus der Stadt mitnehmen, wenn man sich einmal unter sie mischt und sich von deren „Laidbackness“ anstecken lässt.

Ohnehin ist mir San Francisco als sehr multikulturelle Stadt in Erinnerung geblieben. Menschen mit ganz unterschiedlichen kulturellen Hintergründen, Lebensansichten und Geschichten prägen das Straßenbild und verleihen der Stadt ihren besonderen Charakter. Gerade diese Offenheit hat mir sehr gefallen, auch wenn das Zusammenleben in einer großen Stadt natürlich nicht immer reibungslos funktioniert.

Weitere Sehenswürdigkeiten in San Francisco

Neben den Sehenswürdigkeiten, die wir auf unserer Reise selbst besucht haben, gibt es natürlich noch weitere bekannte Ausflugsziele, die vor allem bei einem längeren Aufenthalt interessant sein können.

Alcatraz – Die berühmte Gefängnisinsel

Die ehemalige Gefängnisinsel Alcatraz gehört zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten San Franciscos. Wir selbst haben die Insel während unseres Aufenthalts nur vom Pier 39 aus gesehen. Wenn du dich für Geschichte interessierst und genügend Zeit mitbringst, kann eine Besichtigung aber eine spannende Ergänzung deines Reiseprogramms sein.

Auf Alcatraz kannst du das ehemalige Hochsicherheitsgefängnis erkunden und bei einer Audiotour mehr über die Geschichte der Insel und ihrer früheren Insassen erfahren. Die Fähren starten am Pier 33. Wichtig ist, dass Alcatraz City Cruises der vom National Park Service autorisierte Fähranbieter mit direktem Zugang zur Insel ist.

Golden Gate Park und Twin Peaks

Wenn du noch etwas mehr Zeit hast, lohnt sich außerdem ein Blick auf den Golden Gate Park. Hier befinden sich unter anderem der Japanese Tea Garden, das de Young Museum und die California Academy of Sciences.

Auch Twin Peaks ist ein beliebter Aussichtspunkt mit weitem Blick über die Stadt bei guter Sicht. Diese Orte gehören nicht zu unseren damaligen persönlichen Highlights, sind für einen längeren Besuch aber eine mögliche Ergänzung.

Praktische Tipps für deine San-Francisco-Reise

Wie viele Tage sollte man für San Francisco einplanen?

Ich würde dir für San Francisco mindestens drei, besser noch vier Tage empfehlen. Gerade wenn du das erste Mal hier bist, gibt es so viele unterschiedliche Ecken zu entdecken, dass die Zeit unglaublich schnell vergeht. Wenn du nur zwei Tage zur Verfügung hast, würde ich mich auf die Golden Gate Bridge, eine Cable-Car-Fahrt, die Lombard Street, die Painted Ladies und ein oder zwei Stadtviertel konzentrieren.

Bei drei bis vier Tagen kannst du dir für die einzelnen Sehenswürdigkeiten deutlich mehr Zeit nehmen, nach Sausalito fahren oder beispielsweise Alcatraz besuchen. Ich selbst hatte mir für San Francisco mehrere Tage Zeit genommen und ich fand es rückblickend sehr schön, dass wir neben den klassischen Sightseeing-Highlights auch einfach einmal durch die verschiedenen Stadtviertel spazieren konnten.

San Francisco in 3 Tagen – so würde ich die Highlights aufteilen

Braucht man in San Francisco einen Mietwagen?

Wenn du ausschließlich San Francisco besuchen möchtest, brauchst du meiner Meinung nach keinen Mietwagen. Die Stadt lässt sich gut zu Fuß und mit öffentlichen Verkehrsmitteln erkunden. Natürlich solltest du die teils ziemlich steilen Straßen nicht unterschätzen, denn die vielen Hügel können ganz schön anstrengend werden. Mit den BART-Zügen kommst du außerdem vom San Francisco International Airport in ungefähr 30 Minuten in die Innenstadt.

Wenn du im Rahmen eines Roadtrips unterwegs bist, sieht die Sache anders aus. Wir hatten unseren Mietwagen während unseres Aufenthalts dabei und konnten beispielsweise ganz bequem nach Sausalito und zu den Aussichtspunkten nördlich der Golden Gate Bridge fahren. Allerdings sind Parkplätze in der Stadt häufig teuer, und das Autofahren ist nicht immer entspannt.

Wann ist die beste Reisezeit für San Francisco?

San Francisco kannst du grundsätzlich das ganze Jahr über besuchen, allerdings unterscheidet sich das Klima deutlich von dem, was man vielleicht zunächst mit Kalifornien verbindet. Während es in anderen Teilen des Bundesstaats im Sommer sehr heiß werden kann, ist es in San Francisco häufig erstaunlich frisch und windig. Der berühmte Nebel legt sich regelmäßig über die Bucht und die Golden Gate Bridge.

Ich selbst war im August unterwegs. Gerade im Sommer solltest du deshalb auch bei Sonnenschein eine Jacke dabeihaben, denn am Wasser und an den Aussichtspunkten kann es empfindlich kühl werden. Als besonders angenehme Reisemonate gelten häufig September und Oktober, wenn die Stadt oft etwas wärmer und sonniger ist als im Frühsommer.

Wo übernachten in San Francisco?

Übernachten in San Francisco ist nicht gerade günstig. Klar, auch hier gibt es Motels und Inns, in denen man gut übernachten kann, beispielsweise entlang der Lombard Street. Trotzdem hatte ich bei der Recherche nach einer Unterkunft das Gefühl, als wären diese hier besonders teuer im Vergleich zu den übrigen Unterkünften auf unserem Roadtrip. Ich war allerdings auch in der Hauptreisezeit im August unterwegs.

Wir haben uns letztendlich für das citizenM San Francisco entschieden, das sehr zentral am Union Square liegt.

Welche Gegend eignet sich zum Übernachten?

Wenn du San Francisco zum ersten Mal besuchst und möglichst viele Sehenswürdigkeiten erkunden möchtest, würde ich nach einer Unterkunft rund um Union Square oder in einer anderen gut angebundenen Gegend schauen. Dort hast du zahlreiche Restaurants, Geschäfte und öffentliche Verkehrsmittel in der Nähe. Achte bei der Hotelsuche allerdings auch auf die genaue Straße, denn das Umfeld kann sich bereits wenige Blocks weiter deutlich verändern.

Bei meiner nächsten Reise würde ich meine Unterkunftssuche auch einmal bis nach Sausalito erweitern. Denn hier hatte ich bereits richtige schöne Hotels entdeckt, wie z.B. das Casa Madrona Hotel & Spa.

Sausalito bietet sich vor allem an, wenn du ohnehin mit dem Auto unterwegs bist und lieber etwas ruhiger als mitten im Großstadttrubel wohnen möchtest. Du solltest allerdings bedenken, dass du für Ausflüge nach San Francisco über die Brücke fahren oder die Fähre nutzen musst. Hinzu kommen mögliche Parkgebühren und Mautkosten. Für einen klassischen Städtetrip ohne Auto würde ich deshalb eher eine zentral gelegene Unterkunft in San Francisco bevorzugen.

San Francisco – I’ll be back

San Francisco ist so eine Stadt, an die man sein Herz verlieren kann, da bin ich mir sicher. Auch wenn das bei mir bisher nicht der Fall war. Zumindest noch nicht. Die Stadt ist wunderschön und interessant, keine Frage. Vielversprechend – für meine nächste Reise dorthin.

Dann will ich länger bleiben. Am liebsten ein paar Wochen, um die Menschen besser kennenzulernen, die Lebensqualität dort richtig mitzuerleben und mir einen tiefer gehenden Eindruck von der Stadt verschaffen zu können. Vieles hat mich beeindruckt: die Offenheit der San Franciscans, die multikulturelle Gesellschaft, die Verschiedenheit der Stadtviertel und natürlich die wunderschöne Golden Gate Bridge.

Doch auch in San Francisco ist nicht alles Gold, was glänzt, und so ist mir auch einiges negativ aufgefallen. Insbesondere die für mich erschreckend sichtbare Obdachlosigkeit und Armut in manchen Gegenden der Stadt.

Als wir beispielsweise einmal eher zufällig mit dem Bus durch den Stadtteil Tenderloin fuhren, erschrak ich darüber, wie viele Menschen dort auf den Bürgersteigen lebten und wie offensichtlich schwierig ihre Lebenssituation teilweise war. Menschen, denen es augenscheinlich gesundheitlich nicht gut ging, Menschen, die auf der Straße schliefen, und andere, die offenbar dringend Unterstützung benötigt hätten. Diese Eindrücke haben mich ziemlich beschäftigt.

Sie passten so gar nicht zu dem Bild von dem künstlerischen, weltoffenen und wohlhabenden San Francisco, das ich bis dahin im Kopf gehabt hatte. Natürlich ist die Situation deutlich komplexer als das, was man während einer einzigen Busfahrt beobachten kann, und die Stadt versucht seit vielen Jahren, Lösungen für die Probleme rund um Wohnungslosigkeit, Armut und fehlenden bezahlbaren Wohnraum zu finden. Trotzdem war es für mich ein prägender Eindruck, der mir noch einmal verdeutlicht hat, wie unterschiedlich die Lebensrealitäten innerhalb einer einzigen Stadt sein können.

Doch auch das ist San Francisco. Eine Stadt mit Makeln, heruntergekommenen Ecken und Problemen, die es zu bewältigen gibt. Eine Stadt, bei der sich auch ein zweiter Blick lohnt. Vielleicht war es deshalb sogar gut, nicht nur die schönen Postkartenmotive gesehen zu haben, sondern auch eine andere Seite der Stadt kennenzulernen.

Noch hast du es nicht geschafft, San Francisco, mein Herz komplett zu erobern. Aber eines Tages werde ich wiederkommen, so viel ist sicher. Und ich freue mich schon sehr auf dich.

Warst du schon einmal in San Francisco? Wie hat es dir gefallen und welche Sehenswürdigkeiten haben dich besonders begeistert?

Häufige Fragen zu San Francisco